Une charogne, Charles Baudelaire

[lecture linéaire n°2] – Les Fleurs du Mal (1857), XXXIX “Une Charogne”, Charles Baudelaire

Une Charogne

Rappelez-vous l'objet que nous vîmes, mon âme,
Ce beau matin d'été si doux :
Au détour d'un sentier une charogne infâme
Sur un lit semé de cailloux,

Les jambes en l'air, comme une femme lubrique,
Brûlante et suant les poisons,
Ouvrait d'une façon nonchalante et cynique
Son ventre plein d'exhalaisons.

Le soleil rayonnait sur cette pourriture,
Comme afin de la cuire à point,
Et de rendre au centuple à la grande Nature
Tout ce qu'ensemble elle avait joint ;

Et le ciel regardait la carcasse superbe
Comme une fleur s'épanouir.
La puanteur était si forte, que sur l'herbe
Vous crûtes vous évanouir.

Les mouches bourdonnaient sur ce ventre putride,
D'où sortaient de noirs bataillons
De larves, qui coulaient comme un épais liquide
Le long de ces vivants haillons.

[…]

- Et pourtant vous serez semblable à cette ordure,
A cette horrible infection,
Etoile de mes yeux, soleil de ma nature,
Vous, mon ange et ma passion !

Oui ! telle vous serez, ô la reine des grâces,
Après les derniers sacrements,
Quand vous irez, sous l'herbe et les floraisons grasses,
Moisir parmi les ossements.

Alors, ô ma beauté ! dites à la vermine
Qui vous mangera de baisers,
Que j'ai gardé la forme et l'essence divine
De mes amours décomposés !

Introduction :

Accroche/présentation de l’auteur et du recueil

Poète majeur, situé à la charnière du XIX^e siècle, entre l’héritage du Romantisme, le Parnasse (et la théorie de l’Art pour l’Art défendue notamment par Théophile Gautier) et les nouvelles avant-gardes poétiques (Le Symbolisme).

Poète singulier : sa poésie reflète un héritage classique (perfection formelle de l’alexandrin ; motif parfois traditionnel, comme le memento mori, les références mythologiques) qu’il confronte à des thèmes ou des images inédits, jusqu’ici proscrits (le macabre, la putréfaction, la bestialité). Ce faisant, il valorise une esthétique du choc, de la confrontation brutale par laquelle il entend faire jaillir la beauté du mal.

Poète scandaleux, qui se plaît à surprendre, à détourner, à étonner. La parution des Fleurs du Mal, qu’il emploie près de 15 ans à composer, suscite de vives critiques et lui vaut un procès puis une condamnation pour “outrage à la morale publique et religieuse” (été 1857).

Présentation de l’œuvre : œuvre principale de Baudelaire qui le fait connaître par son succès de scandale. Titre « mystérieux » et « pétard », associant sous forme d’oxymore, donc paradoxalement, la beauté, l’excellence, au mal à travers toutes ses manifestations (malheur, maladie physique ou morale). Aux antipodes de cette Beauté idéale, volonté d’extraire la beauté du mal, du négatif, et de l’ériger, sous ses diverses formes, en objet esthétique.

Présentation de l’extrait : place dans l’œuvre, sujet, thème

Situation : 29^e poème de la section Spleen et Idéal, qui repose sur l’opposition entre le Spleen (venant de l’anglais signifiant la “rate”, organe émettant la bile noire) qui symbolise la mélancolie, la dépression, l’ennui, etc., avec l’Idéal exprimant l’enthousiasme, les forces qui élèvent, etc.

Forme : constitué de 12 quatrains alternant l’alexandrin et l’octosyllabe avec des rimes croisées. Baudelaire réactive la thématique classique et baroque du memento mori (“souviens-toi que tu vas mourir”), en érigeant le cadavre d’une créature en décomposition en objet esthétique.

Le poème : long poème qui contribua à la censure de Baudelaire et lui valut le surnom de “Prince des charognes” (référence parodique à Ronsard surnommé le “Prince des poètes”). Dans ce poème, Baudelaire s’adresse à sa muse et amante, Jeanne Duval, pour évoquer ce souvenir commun : la rencontre d’une charogne lors d’une ballade amoureuse.

Problématique/enjeux du poème

Ce poème décrit en apparence une situation traditionnelle : lors de leur promenade bucolique, Baudelaire délivre à son amante une leçon sur le thème lyrique du tempus fugit. Cette leçon s’appuie sur un objet vil et repoussant, une charogne, que le poète transforme grâce aux ressources du langage poétique. Il procède à une mise à distance de la poésie traditionnelle pour bâtir une esthétique ou un art poétique nouveau.

Comment Baudelaire parvient-il dans ce poème à métamorphoser la laideur en objet poétique ? En quoi renouvelle-t-il à travers cette métamorphose le thème traditionnel du memento mori ?

Mouvements

• V.1 à v.20 : la description de la charogne en décomposition
• V.21 à v.32 : comparaison de la charogne à la femme aimée

Conclusion :

Synthèse et réponse à la problématique

Dans ce texte provocateur et dérangeant, la description d’une hideuse charogne devient prétexte à une réinterprétation moderne du memento mori que le poète convoque au travers d’un jeu parodique avec le lyrisme traditionnel (Ronsard). Mêlant le sublime à la laideur et la mort à la passion amoureuse, la boue et l’or, Baudelaire définit les contours de son art poétique et offre à travers un hommage éternel à la femme aimée, sa beauté transitoire et éphémère.

Développement :